| And PollutionOverview
Learn more about pollution and waste with a high level overview.
What is the global crisis of pollution and
waste?
The significant threat to human health and
ecosystems on a planetary scale, characterized by increasing levels of
waste from consumption, pervasive pollution of air, water, and soil, and
a system failure to manage these substances effectively. See
UNEP’s work
on pollution and waste.
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Who are affected by pollution and waste?
Due to its
effect on air, soil, and water, this crisis affects both human health
and environment. See UNCCD, UNEP, and WHO reports.
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Where does pollution and waste occur?
While trends
vary by regions and forms, consistent and well-documented evidence
indicates a global scale to pollution and waste. See SOGA,
UNCCD, and UNEP reports.
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When did pollution and waste start?
Since the
Industrial Age and notably mid-20th century with the rapid rise of human
population, agricultural output, global trade, chemical use, consumer
products, and expansive urbanization, pollution and waste has occurred
at unprecedented levels in human history. See UNEP reports.
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Why is pollution and waste important?
For
life-critical services, health, environment, society, and economics,
pollution and waste affects various crucial from food webs to GDP
accounting. See UNEP’s Why does chemicals and pollution action matter?.
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How can we stop pollution and waste?
Raise
awareness. Start discussions. Adjust lifestyle and diet. Avoid excessive
consumption and waste. Implore public and business leaders. Exercise
consumer and voting power. Insist on circular economy and sustainable
practices across sectors. See recommendations in most reports
and papers.
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When were key global moments regarding pollution and waste?
- The first UN Conference on the Human Environment in Stockholm, Sweden brought together 100 countries and cemented global recognition of environmental issues like acid rain. See UNEP history.
- The Limits to Growth report from the Club of Rome used computer modeling to predict catastrophic population and pollution growth if then-current trends continued unchecked. It influenced policymakers and global discussions on resource limits and sustainability. See Book Publication.
- States sign Convention on Long-range Transboundary Air Pollution which helped dramatically reduce the amount of noxious chemicals, including sulfur and nitrogen oxide, hanging over cities. It is the world’s first legally binding instrument to address regional air quality. See UNEP history.
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- Governments approve the Cartagena Convention and Oil Spills Protocol to help protect the Caribbean Sea and promotes the sustainable development of its marine and coastal resources. See UNEP history.
- UN publishes the landmark World Commission on Sustainable Developments Bruntland Report, Our Common Future, to guide sustainable development in the face of environmental challenges. See UNEP history.
- World adopts the Montreal Protocol on Substances that Deplete the Ozone Layer that regulates the production and consumption of nearly 100 man-made chemicals referred to as ozone depleting substances. See UNEP history.
- States adopt Basel Convention that places strict rules on the movement and disposal of hazardous waste. See UNEP history.
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- UN Earth Summit, Rio de Janeiro (1992): This landmark summit resulted in Agenda 21, a plan for sustainable development. It marked a global consensus on the interconnectedness of environmental protection, economic growth, and social equity See Summit Overview.
- States adopt UN Convention to Combat Desertification as the sole legally binding international agreement linking environment and development to sustainable land management. See UNCCD Overview.
- States adopt Rotterdam Convention to help developing countries make informed decisions about whether to import a range of pesticides and industrial chemical. See UNEP history.
- Discovery of the Great Pacific Garbage Patch consisting of large accumulations of plastic debris in the North Pacific Subtropical Gyre raises public awareness and scholarship of oceanic plastic pollution. Read its Oceanic Story
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- States adopt Stockholm Convention on Persistent Organic Pollutants that helps protect human health and the environment from dangerous, long-lasting chemicals. See UNEP history.
- Literature coins the term microplastic to describe the ubiquitous small plastic particles found in oceans, leading to an exponential increase in scientific research on this emerging contaminant. Read its Scientific History
- World Summit on Sustainable Development convenes in Johannesburg, South Africa to reaffirm commitments to sustainable development. See UN history.
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- States adopt the Minamata Convention on Mercury to protect human health and the environment from the adverse effects of mercury. See UNEP history.
- Scholarship and awareness of microplastics grows and the health impacts of air pollution.
- International E-Waste Management Network (IEMN) cooperative between UN and US EPA is signed to address the e-waste problem. See IEMN
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- World agrees on the Global Framework on Chemicals that protects people and the environment from chemical pollution, which causes an estimated 2 million deaths every year. See UNEP history.
- States adopt High Seas Treaty to protect the ocean and marine biodiversity in areas beyond national jurisdiction, which have come under increasing threat from pollution, climate change and overfishing. See UNEP history.
- Countries agree to establish new Intergovernmental Science-Policy Panel on Chemicals, Waste and Pollution to provide policymakers with authoritative, policy-relevant scientific advice to support the sound management of chemicals and waste and to prevent pollution. See ISP-CWP.
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What are proposed solutions?
- Shift from end of pipe management toward circular one that integrates material recycling and reuse.
- Institute business models and laws to incentivize recycling and reuse rates
- Alternate from mining and extraction of virgin materials toward seconday use materials
- Expand e-waste recycling and reuse in age of rapid electronification
- Mainstream sustainable consumption options in institutional and cultural domains
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- Discontinue single-use plastics, fast fashion, functional obsolescene, and other practices that promotes a throwaway culture.
- Reduce excessive consumption of land and chemical-intensive animal products (e.g. meat, dairy, and eggs).
- Encourage sustainable agriculture from intensive use of fertilizers and pesticides.
- Reduce food waste with efficient green supply chains, appropriate serving size, and awareness.
- Decrease use of excessive chemicals in product applications.
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- Institute global standards for pollution and waste measurement and reporting.
- Expand robust data collection systems for pollution and waste composition, levels, and streams.
- Develop international and sector frameworks for chemicals including full toxicity and hazard assessment.
- Build web-based portals and tools for chemicals, waste, and pollution for public access and industry transparency.
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- Develop and expand solid waste management systems in rapidly developing low and middle countries.
- Develop and expand wastewater systems to reduce harmful discharge.
- Externalize the environment and health costs on business and government accounts to fund waste management systems.
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- Incorporate pollution prevention in the international development agenda.
- Mainstream pollution prevention and waste management in business models.
- Inform consumers on product and service emissions and hazards.
- Institutionalize sustainable practices among producers and supply chains.
- Increase information and discussion on topic of chemicals, waste, and pollution.
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Why And Pollution? To analyze solutions:
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Freshwater
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Chemical
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